委内瑞拉是拉美经济发展较快的国家,具有较强的经济实力,曾经是拉美最富有的国家。1993年以来,特别是1994年初爆发金融危机以来,委内瑞拉经济一直不景气,国内生产总值呈负增长,通货膨胀率居高不下,居民实际生活水平大幅下降。1996年政府开始实施经济调整计划, 1997年经济开始复苏。

    在委内瑞拉的经济结构中, 1995年国内生产总值600亿美元,人均2760美元。石油业、制造业、农业占国内生产总值的比重分别为24%、16%、7%。商业和服务业产值占国内生产总值的比重达29%。

    委内瑞拉经济的主要支柱是石油,石油也是使委内瑞拉成为拉美最富有国家之一的主要因素。石油储量和原油产量分别位居世界第6位和第8位,是世界著名的石油生产国和出口国。石油主要出口美国、日本、加拿大等国和欧洲、中南美洲。其出口占出口总值的90%以上,占财政收入的60%。铁矿石资源储量丰富,品位高达60%以上。钢产量除满足国内需要外,还可供出口。在铁矿主要产区,奥里诺科河中游地区建立了年产120万吨钢的钢铁厂。委内瑞拉还是世界第九大铝生产国。除采矿业外,委内瑞拉整个工业基础薄弱。近些年来,化工、炼铝、纺织、食品等工业有一定发展。

    委内瑞拉对外贸易也有较大发展。1995年委进出口总额达290亿美元,国际储备97亿美元,外债374亿美元。同中国的进出口贸易总额为8447万美元,其中从中国进口6872万美元,向中国出口仅1575万美元。委内瑞拉主要出口商品是石油及其制品;其次是铝锭、铁矿砂、钢材、可可、咖啡等。进口商品主要有机械产品、运输设备、化工产品和粮食等。主要贸易对象是美国、加拿大、欧盟各国、日本、巴西、俄罗斯等。